Acht junge Palästinenser der Terrorgruppe "Schwarzer September" überfallen die Unterkunft der israelischen Mannschaft im Olympischen Dorf. Sie erschießen den israelischen Ringertrainer Moshe Weinberg und den 31-jährigen Gewichtheber Joseph Romano und nehmen neun israelische Sportler als Geiseln.

Die Gruppe "Schwarzer September" bietet einen Austausch der Geiseln gegen 236 Palästinenser an, die sich in israelischen Gefängnissen befinden, sowie gegen 5 Terroristen in deutschen Gefängnissen (darunter Andreas Baader und Ulrike Meinhof, die Gründer der linksextremistischen westdeutschen Terroristengruppe Rote Armee Fraktion (RAF))

In den folgenden Verhandlungen kommt es zu einer Vereinbarung mit der deutschen Regierung. Die Terroristen sollten mit Ihren Geiseln nach Fürstenfeld Bruck transportiert werden und von dort aus nach Kairo fliegen, wo dann der Gefangenaustausch hätte stattfinden sollen.

Am Flughafen jedoch erfolgt ein Befreiungsversuch der deutschen Polizei und endet in einem Fiasko.

20 Stunden nachdem die Terroristen in das Olympische Dorf eingedrungen waren, endet die blutige Tragödie auf dem Fliegerhorst in Fürstenfeldbruck. Bei dem Versuch der Polizei, die Geiseln zu befreien, werden alle israelischen Sportler, ein Polizeibeamter und fünf Terroristen getötet.