Aleister Crowley wurde am 12. Oktober 1875 in England geboren. Im Jugendalter hat Crowley schon ein Interesse an paranormalen Phänomenen.

Er stieß damit auf wenig Gegenliebe seiner Eltern, die strenggläubige Puritaner sind: Seine Mutter soll ihn als Erste "das Tier" ("The beast"), in Bezug auf die Johannesapokalypse, genannt haben.

1895 beginnt er in Cambridge ein Studium der Geisteswissenschaften.

Am Silvestertag des Jahres 1896 träumt er davon, daß er über ein magisches Mittel verfüge, mit dem er ein verborgenen Teil seiner Natur entdecken könne.

Von diesem Vorfall berichtet er im Jahre 1899 Cecil Jones, einem Mitglied des Golden Dawn der ihn auch in diesen Orden einführt. Aleister Crowley bleibt jedoch nicht lange im Golden Dawn und schließt sich diversen anderen okkulten Kreisen an hielt es dort aber auch nicht sehr lange aus.

Im April des Jahres 1904 offenbart ihm, nach Crowleys eigenen Aussagen, ein überirdisches Geistwesen, das sich selbst Aiwaz nennt, sein berühmtestes Buch, das "Liber Al vel Legis" (Das Buch des Gesetzes), mit dem vielzitierten Satz: "Do what thou wilt, shall be the whole of the law"

( Tu was du willst, dies sei das ganze Gesetz).

1907 gründet Crowley einen eigenen Orden, den Astrum Argentum, um seine Thelema-Lehre an seine Anhänger weiterzugeben. Seine Lehre besagt, dass das Universum auf dem Zusammenwirken dreier Wesenseinheiten Nuit, Hadit und Ra-Hoor-Kuit (nach altägyptischen Wesenheiten) beruhen. Nuit steht für das Nichts und den unbegrenzten Raum, Hadit für den Willen und Ra-Hoor-Kuit für die ständige Vereinigung von Nuit und Hadit.
Laut Crwoley soll nach dem Äon des Osiris (steht für das Christentum) nun das Äon des Horus beginnen.

1912 tritt er in den Ordo Templis Orientis (O.T.O - Orientalischer Templer-Orden) ein und wird dessen Oberhaupt. Auf ihn ist es zurückzuführen, dass nun sexualmagische Praktiken eingeführt werden .

1920 entsteht Thelema. Dort in Sizilien feiert er sexuelle Orgien und Drogen gehören zum Standard, was dazu führt, dass er 1923 des Landes verwiesen wird. In Deutschland, zwei Jahre nach seiner Ausweisung aus Italien, kann er allerdings kein großen Erfolg in der okkulten Szene erringen.

Die letzten Jahre seines Lebens verlaufen wenig erfolgreich. Fast vergessen wird er Stammgast eines englischen Adeligen und stirbt verarmt am 1. Dezember 1947 in Hastings.

Heute wird Crowley als Urvater des modernen Satanismus angesehen.