Die Movimento Popular da Libertação de Angola (Volksbewegung zur Befreiung Angolas) wurde 1956 gegründet und stellte sich aus Intellektuellen, Fachkräften und Lohnarbeitern zusammen. Ihr Ziel war die Schaffung eines sozialistischen Angola. Als sie im Krieg mit der Kolonialmacht Portugal war, traten in ihr Flügelkämpfe auf, die sie lähmten. 1975 errang sie die Unabhängigkeit Angolas mit Hilfe von kubanischen und sowjetischen Truppen. Sie musste jedoch dann weiter Krieg führen gegen die UNITA, eine weitere Befreiungsorganisation, die auf US-Hilfe setzen konnte. Auch Südafrika verfolgte die Destabilisierungsstrategie gegen das MPLA-Regime. In den 1980ern orientierte sich die MPLA neu und entschied sich für eine Öffnung gen Westen.