Die Karen National Liberation Army (Nationale Befreiungsarmee der Karen) ist der militärische Arm der Karen National Union (Nationale Union der Karen). Sie wurde 1949, im Jahr nach der Unabhängigkeit Birmas (heute Myanmar), gegründet und ist unter den Aufstandsbewegungen die grösste mit insgesamt 5000 Soldaten in sieben Brigaden. Über vier Jahrzehnte hielten die Auseinandersetzungen mit nur wenigen Unterbrechungen an. Noch im Jahr 2003 gab es zwischen KNLA und den Regierungstruppen harte Auseinandersetzungen, in denen sie in die Defensive geriet. Zahlreiche Karen zogen sich in den Dschungel zurück und die Soldaten verminten das verlorene Myawaddy-Distrikt, in dem sich zuvor ihr Hauptquartier befand. Die KNU trat noch Ende des Jahres in Verhandlungen mit der Regierung, die Beginn des Jahres 2004 zu einem Waffenstillstandsabkommen führten.