Im Jahr 1948 erlangte Birma die Unabhängigkeit. Zahlreiche Minderheitenbewegungen zielten jedoch auf Sezession ab, darunter die Karen, eine verhältnismässig große Bevölkerungsgruppe von ca. sieben Millionen Menschen. Es bildete sich die KNU (Karen National Union) mit dem Ziel, einen unabhängigen Staat zu erzwingen. Die Auseinandersetzungen mit der Regierung waren langjährig und dauerten mit wenigen Unterbrechungen bis 2003. Der bewaffnete Arm der KNU ist die Karen National Liberation Army (KNLA), die die stärkste Rebellentruppe stellt und noch 2003 heftige Auseinandersetzungen mit der Regierung führte. Ende des Jahres kam es zu Verhandlungen: die Regierung Myanmars (zwischenzeitlich wurde der Staat Birma umbenannt) und höchste Vertreter der KNU handelten schliesslich im Januar 2004 ein Waffenstillstandsabkommen aus.