Globales Abhörsystem der NSA, das dem Abhören jeglicher Kommunikation (Telefon, Telefax, E-Mail) dient. Es wird von einem Staatenverbund bestehend aus Australien, Großbrittanien, Kanada, Neuseeland und den USA betrieben. Die aufgefangene Kommunikation wird per Suchwortkatalog von einem Computer gefiltert und ausgewertet. Während es im Kalten Krieg nur gegen die Sowjetunion eingesetzt wurde, dient es inzwischen auch dem Abhören von verbündeten Staaten, wie etwa den EU-Mitgliedern und wird neben den geheimdienstlichen Aufgaben auch, so ein offizieller EU-Bericht, zur Wirtschaftsspionage eingesetzt. Es existieren 4 identifizierte Echelonanlagen in den USA, 2 in Europa und 5 im Rest der Welt. Darüber hinaus werden noch weitere vermutet eine davon in Bad Aibling, Deutschland.
