Die Paschtunen, auch Pathanen oder Afghanen genannt, sind eine große Volksgruppe, die in Pakistan (ca. 20 Mio.) und Afghanistan (ca. 12 Mio.) beheimatet ist und noch eine ausgeprägte Stammesgesellschaft aufweist. Dementsprechend sind Werte wie Ehre und Gastfreundschaft, aber auch Blutrache sind fest in ihrer Lebensweise verankert. Die meisten Paschtunen sind Muslime sunnitischen Glaubens, ihre Sprache ist das Paschto, welches mit dem Iranischen verwandt ist.

Ihr Drang nach Unabhängigkeit und einem eigenen Staat (Paschtunistan) führte zu vielen Konflikten mit der damaligen Kolonialmacht Großbritannien und sorgte auch zwischen Afghanistan und Pakistan immer wieder für politische Spannungen.