Hintergrund: Im Juli 1979 wurde in Nicaragua die Regierung der Somoza-Familie gestürzt, die das Land 43 Jahre lang diktatorisch regiert hatte. Die linksgerichteten Sandinisten übernahmen die Regierungsgewalt.

Als Contras werden die militanten Gegner der Sandinista-Regierung bezeichnet. Die Sandinisten und Teile der Bevölkerung betrachteten sie als Terroristen, zumal die Contras auch gezielt Zivilisten angriffen.

Die ersten Gruppierungen bildeten sich 1980/81 in Honduras heraus und schlossen sich im August 1981, unter dem ehemaligen General der Nationalgarde Enrique Bermúdez, zur Fuerza Democrática Nicaragüense (FDN) zusammen.

Eine weitere Gruppierung bildete sich im April 1982 in Costa Rica heraus: die sog. Demokratische Revolutionäre Allianz (ARDE) und deren bewaffneter Flügel, die Sandinistische Revolutionäre Front (FRS). Die ARDE wurde vor allem von Sandinistischen Dissidenten und Veteranen der Anti-Somoza-Kampagne *1 gegründet.

Obwohl sie der FDN ideologisch nicht gerade nahe stand, veranstalteten beide einen gemeinsamen Feldzug.

Eine Dritte Kraft, die Misurasata, formierte sich an der Atlantik-Küste Nicaraguas, unter dort einheimischen Stämmen, die im Dezember 1981 gegen die revolutionären Behörden opportunierten, weil sie deren Aktionen als Zwänge einschätzten, an der Revolution teilzunehmen. Angeführt wurde die Bewegung von Brooklyn Rivera. 1983 spaltete sich ein Teil dieser Gruppierung, die Misura-Gruppe unter Stedman Fagoth, ab und näherte sich der FDN an.

Bei der Entwicklung der Contras spielten die USA unter Ronald Reagan eine Schlüsselrolle. Reagan ermächtigte die CIA, die Contras mit 19 Mill. $ zu unterstützen. Allerdings ließ der Kongress 1982 die militärische Hilfe mittels des "Boland Amendments" verbieten. Die Bemühungen von Regierungsbeamten, weiterhin Mittel zur Unterstützung durch Dritte Parteien aufzutreiben, gipfelten in der Iran-Contra-Affäre 1986/87.


*1 die Anti-Somoza-Kampagne hatte sich gegen den zunehmenden Einfluss kubanischer Funktionäre im Managua-Regime gerichtet (Managua=Hauptstadt Nicaraguas)