Unter dem Begriff der Initiation ist im allgemeinen eine Einweihung, prinzipiell gleich welcher Art.

Eine Initiationserfahrung ist in der Regel mit irgendeiner Form von Ritual verbunden.

In esoterisch-mystischem Kontext soll dabei der Initiat eine Art "Wiedergeburt" erfahren. Dies dient - je nach Orientierung der Gruppe entweder ausschliesslich dem Gewinnen von Wissen und Einsicht, oder im anderen Falle zusätzlich als Symbol dafür, dass der Initiat für die Welt "stirbt" und somit nicht mehr in oberster Instanz an diese gebunden ist. Das kann, im Rahmen extremer Gruppierungen, sogar soweit führen, dass die rechtliche Oberhoheit des Staates über den Bürger nicht mehr akzeptiert wird - gesetzgebende und ausübende Gewalt ist nunmehr einzig die Gruppe/der Orden.

Oftmals sind Initiationen von Prüfungen begleitet, seien sie nun symbolischer, mystischer oder realer Art, an denen der Initiat bzw. dessen Charakterliche Reife und innere Stärke gemessen wird.

Das Nichtbestehen einer Initiationserfahrung kann je nach Art des kulturell-soziologischen Kontextes mehreres zur Folge haben.
Die Bandbreite reicht hierbei Vom schlichten Ausschluss bzw. der Nichtaufnahme in einen exklusiven Club, bis zu Wahnsinn und geistiger Umnachtung (wie von gescheiterten Schamanen berichtet).

Allgemein lässt sich also sagen, dass die Initiation eine Aufnahme, verbunden mit einer Prüfung in eine neue (gesellschaftliche) Gruppe wiederspiegelt.

Gerade heute, in einer "modernen", von der wissenschaften und deren Weltbild geprägten Zeit, ist das Erfahren von Ritualen (im Falle der Initiation von ÜBERGANGSRITUALEN) für viele Menschen eine Möglichkeit wieder Verbundenheit und evtl. auch das Gefühl des "besonders seins", ja sogar des "auserwähltseins" zu verspüren.

Demzufolge gibt es esoterisch wie auch eher pragmatisch immer wieder Rituale und Initiationen - ob es nun eine Geburtstagsfeier oder die Zeremonie an einer High School zur bestandenen Abschlussprüfung ist.