Im Jahr 1979 bezwangen die Regierungstruppen den Widerstand der Meo. Doch operierten zahlreiche Widerstandsgruppen von unzulänglichen Gebieten in Laos und von Thailand aus. Anfang der 80er vereinigten sich einige der Guerillagruppierungen zur United Lao National Liberation Front (ULNLF), doch 1985 kam es zur Spaltung in die Ethnic Liberation Organization of Laos (ELOL) und Lao United Front (LUF). Erstere setzte sich für die Interessen der ethnischen Minderheiten ein, letztere versuchte eine breite Front gegen Vietnam zu generieren.

Als Vietnam seine Truppen aus Laos abzog, die bislang für eine Stabilisierung gesorgt hatten, eskalierte der Konflikt zwischen Regierung und Rebellen. Thailand unterstützte die Rebellen zunächst, setzte aber später aufgrund diplomatischen Drucks Sicherheitskräfte gegen die Meo ein, die aus Thailand operierten. Die Meo verloren ihre Rückzugsgebiete und 1992 wurden die Kampfhandlungen eingestellt. Inmitten des Krieges verabschiedete das Parlament die Verfassung und Laos fand seinen Platz in der internationalen Gemeinschaft.