Die M-19 entstand aus einer Abspaltung der FARC und aus Anhängern der Alianza Nacional Popular (ANAPO). Ziel ihrer Bestrebungen waren Reform und Demokratisierung des politischen Systems in Kolumbien. Eine breite Basis und somit einen starken Rückhalt konnte die M-19 nie für sich gewinnen. Die Massnahmen des Staates gegen die Opposition war insbesondere in den Jahren von 1978 bis 82 sehr massiv. In diese Zeit fiel die Besetzung einer Botschaft in Bogota durch die M-19 und die Geiselnahme von Diplomaten im Jahre 1980. Ein Friedensprozess scheiterte unter der Regierung Betancur (1982 bis 1986), mit der Regierung Barco kam es 1989 wieder zu einem Dialogprozess. 1990 traten Ex-Guerrilllos bei den Kommunalwahlen an. In der verfassungsgebenden Versammlung konnten sie eine relative Mehrheit der gültigen Stimmen verbuchen, eine nachhaltige ruhige Zeit folgte jedoch nicht.