Nachdem sich die amerikanische Politik gegen den Irak seit dem 11. September 2001 wieder verschärft hatte, wurde am 8. November 2002 im UNO-Sicherheitsrat auf längeren Druck der USA die 19. Irak-Resolution 1441 beschlossen, in der dem Irak nicht näher definierte "ernsthafte Konsequenzen" angedroht wurden, sollte dieser die Resolution und die angekündigten UN- Sicherheitsinspekteure nicht akzeptieren.

Der Irak nahm die Resolution an und in der Folgezeit wurden nach vier Jahren wieder Waffeninspekteure in den Irak entsendet, nun unter der Leitung von Hans Blix und Mohammed el-Baradei. Obwohl der Irak kooperierte und etwa im Dezember 2002 eine Dokumentation von 12.000 Seiten übergab, bezweifelte US- Präsident Bush den Wahrheitsgehalt der irakischen Veröffentlichungen und stellte Saddam Hussein am 17.3.2003 ein 48 Stunden Ultimatum zum Verlassen des Iraks. Dieses lief am 20.3.2003 aus, worauf die USA mit einer "Koalition der Willigen" (Großbritannien, Italien, Spanien, Polen, Australien und mehrere militärisch unbedeutende Staaten) einen völkerrechtlich umstrittenen dritten Golfkrieg gegen den Irak begann.

Was die Kriegsgründe betrifft, war bereits im Vorfeld des Krieges klar geworden, dass Saddam Hussein keine Beziehungen zum Terroranschlag des 11. Septembers 2001 in den USA hatte; weiterhin kam die Iraq- Survey- Group- Kommission in ihrem Endbericht September 2004 zu dem Schluss, dass es im Irak keine Massenvernichtungswaffen gibt.

Am 9. 4. 2003 zogen amerikanische Panzer ohne nenneswerten militärischen Widerstand ins Zentrum von Bagdad ein, Präsident Bush verkündete am 2. 5. 2003 das Ende der Hauptkampfhandlungen. Seitdem sind jedoch erheblich mehr US-Soldaten durch Terroranschläge umgekommen als durch die Kämpfe zuvor.