Streitpunkt zwischen den beiden rivalisierenden Staaten war der Grenzverlauf durch den Himalaya. Aus der Kolonialzeit stammende Grenzen wurden von Großbritannien mehrmals verlegt und existierten zum großen Teil nur auf Landkarten. In den 50ern dehnte die Volksrepublik seinen Einflussbereich in Sinkiang und Tibet aus. Ende der 50er und Anfang der 60er bemühten sich beide Mächte um eine friedliche Lösung, da es in der Region wiederholt zu Scharmützeln zwischen den Patrouillen beider Staaten kam. Als aus den Scharmützeln schliesslich Gefechte wurden, entschloss sich die Volksrepublik zur Militäroffensive. Entlang der Grenze im Osten marschierte die chinesische Armee am 20. Oktober 1962 ein. Die unterlegene indische Armee wurde anschliessend durch einen zweiten Angriff vom Westen aus überrascht und ihr blieb nur der Rückzug. Im Osten zogen sich die chinesischen Gruppen schliesslich hinter die McMahon-Linie zurück, im Westen behielten sie ein Gebiet von 36.000qm besetzt. Erst 1981 verhandelten beide Mächte direkt über den Grenzverlauf.