Großgrundbesitz und lokale Abhängigkeiten sowie die zunehmende Koppelung der Wirtschaft des Hochlandes mit moderneren Wirtschaftssektoren führten zu Spannungen im andinen Hochland. Es formierte sich eine Bauernbewegung die unter Hugo Blanco erste Erfolge durch Landbesetzungen und Landumverteilungen in Aussicht hatte. So glaubten einige Intellektuelle der Küstenstädte des Tieflandes, dass vor diesem Hintergrund eine kubanische Revolution wie 1959 in Kuba wiederholbar sei. Sie initierten die beiden Guerrillaverbände MIR und ELN und mussten im Laufe der Zeit feststellen, dass die Indios insbesondere auf ihre eigene Situationsverbesserung abzielten, während sie als Guerrilla eine Systemumgestaltung anstrebten.

Besonders zu vermerken sind zwei Barrieren zwischen den Interessengruppen: weder kannte die Guerrilla die Kultur noch konnte sie die Sprache der Indios verstehen, was eine Zusammenarbeit letztendlich aussichtslos machte. Somit vermochte die Guerrilla es nicht, die Bevölkerung in grossen Massen zu mobilisieren und musste binnen kurzer Zeit kapitulieren.