Zündfunke im Pulverfass war die vom Kongress beschlossene Annullierung der Präsidentschaftswahlen Februar 1948. Der Opposition wurde der Vorwurf der Wahlmanimpulation gemacht, die ihnen zum Sieg verholfen hätte. Der Interessenkonflikt spitzte sich schon seit der Machtübernahme der Republikanischen Partei 1942 zu. Die Republikanische Partei verfolgte für das sich in einer sozioökonomischen Krise befindende Land die Sicherung des liberalen Agrarexportmodells und setzte auf eine Kooperation mit der Kommunistischen Partei und mit der reformorientierten Katholischen Kirche. Das brachte die Kapitalfraktionen als auch die in den 40ern entstehende sozialdemokratische Bewegung gegen sie auf. Auf der Linie des Antikommunismus wurden die Ziele der unter José Figueres geführten sozialdemokratischen Truppen klar gesteckt: der Sturz der Picado-Regierung und damit verbunden die Ausschaltung des kommunistischen Einflusses.

Nach sechs Wochen Bürgerkrieg war die Regierung gestürzt und am 19. April 1948 wurde durch Vermittlung eines diplomatischen Korps in der mexikanischen Botschaft der Friedensvertrag ausgehandelt. Jedoch folgte auf die Unterzeichnung des Friedensvertrages eine erbitterte Verfolgung von Kommunisten und Anhängern der gestürzten Regierung und die Zerschlagung einer unabhängigen Gewerkschaftsbewegung. Deswegen wird in anderen Quellen auch der 24.12.1948 als Kriegsende genannt.