Mit dem Angriff auf den Iran wollte der Irak einen seit Jahren schwelenden Grenzkonflikt zu seinen Gunsten entscheiden. Nach einem erfolgreichen iranischen Gegenschlag im Juni 1982 bot der Irak dem Iran die Beendigung der Kampfhandlungen an, doch lehnte der Iran dieses Angebot ab, da es ihm nunmehr um die Absetzung des irakischen Regimes ging.

Im März 1988 setzte Saddam Hussein Giftgas gegen die kurdische Stadt Halabja ein, ebenso im September 1988 in einem Feldzug gegen die Kurden, die den Iran unterstützt hatten. Die USA, die im Zusammenhang mit der "Iran- Contra- Affäre" ab 1986 Waffen an den Iran lieferten, unterstützten zusammen mit Russland und Europa auch die irakische Seite.